Gurevich.intercon.ru

7. День битвы

 

Дети почти не спали. Тэя в тоске металась по комнате, придумывая идеи одну бредовее другой. Минька только головой водил, следя за перемещениями Тэи, и молчал. Сказать ему было совсем нечего.

Когда в окне минькиной комнаты солнце начало подниматься, дети заснули прямо на ковре.

Их разбудил какой-то внутренний толчок, и они открыли глаза почти одновременно. Невозможно было сказать, сколько времени они проспали. Охваченные тревогой, они бросились на поиски Проклуса.

Ни в кабинете, где разбросанные бумаги устилали пол, ни в библиотеке, где то же самое происходило с книгами, Проклуса не нашли. Минька предложил вызвать слуг и спросить у них, и Тэя согласилась. Но в ответ на приказание отвести к хозяину «полотенца» лишь затрясли кончиками и не двинулись с места.

Продолжать поиски по замку было безнадежно, потому что дети даже приблизительно не представляли себе, в какой его части может находиться Проклус. Но они все равно упорно бегали по комнатам, заглядывали в закоулки и в конце концов поднялись на одну из башен.

Это была высокая дозорная башня, и с Миньки семь потов сошло, пока он преодолел узкую винтовую лестницу. Тэя скакала, как горная коза, не чувствуя усталости.

С башни можно было видеть парк, и лес, что начинался за ним, и даже полосу выжженной земли за лесом. Но Проклуса они не увидели.

— Нет, не может быть, чтобы атака уже прошла, я бы почувствовала изменения, но их нет, еще ничего не начиналось, — твердила Тэя.

Они вернулись в библиотеку. От невыносимости бездействия Тэя принялась собирать с пола книги, укладывая их высокими стопками. Минька присоединился к ней.

— Он не должен погибнуть! Это несправедливо! Неужели никто не может помочь ему? — неожиданно вскричала Тэя, швырнув книги, которые были у нее в руках.

Минька стал ее успокаивать, но его слова звучали неубедительно даже для него самого. Тэя отмахнулась и выбежала из комнаты. Помедлив, Минька отправился за ней. Один за другим они оказались в парке.

— Я знаю, где он! — воскликнула Тэя. — Как мне раньше не пришло в голову!..

Она понеслась по аллее туда, где густо росли нестриженые деревья. Минька едва поспевал следом.

За деревьями находился грот — искусственная пещера, и там они нашли Проклуса.

Он сидел внутри, прислонившись к стене, с закрытыми глазами. Услышав шаги, он не двинулся, лишь дрогнули его губы, словно он хотел что-то сказать, но передумал. За то время, пока дети его не видели, он похудел и почернел еще больше — так, во всяком случае, показалось Миньке. Тэя молча села рядом с ним. Минька, как неприкаянный, мыкался поблизости. Это продолжалось довольно долго.

— Вам лучше не быть здесь, — сказал наконец Проклус.

— Хорошо, мы сейчас уйдем, — отозвалась Тэя.

— Ты не поняла. Вам не надо находиться в замке. Да и вообще в Гдетоземье… Отправляйтесь на Землю оба — вот самый хороший вариант.

— Ты ничего не нашел? — тихо спросила Тэя.

— Ничего. То есть несколько приемов защиты я обновил в памяти, но это несерьезно…

— Ты уверен, что проиграешь?

— Исход битвы еще не предречен, однако мои шансы очень малы.

— Тогда давай вместе уйдем на Землю!

— Исход битвы еще не предречен, — повторил Проклус.

— В таком случае я тоже останусь. И не уговаривай, не трать силы, они тебе пригодятся.

— Я знал, что ты заартачишься. Но попытка — не пытка.

Снова установилось тягостное молчание. Вдруг Тэя прижалась к Проклусу и всхлипнула. Проклус не меняя позы приобнял ее одной рукой.

— Ну, что ты? Помнишь, я говорил, что Мириус часто говорит правду? Разве он не рассказывал тебе, что я самый гениальный маг, с каким ему только приходилось иметь дело? Так это правда.

— Нет, нет, я в порядке! Просто… я ужасно рада, что нашла отца.

Рука Проклуса на плече Тэи сжалась чуть сильней.

— Все будет хорошо, — сказал он.

Потом он открыл глаза и выпрямился.

— Пойдемте наблюдать за тем, что происходит в стане врага. Думаю, пора.

Они все вместе вернулись в замок и спустились в уже знакомый Миньке подвал, где стояло Магическое зерцало. Проклус включил его, как обычно, произнеся заклинание, и на экране возникла круглая зала в доме Мириуса.

Пока Мириус был там один, сидел в кресле, откинувшись на спинку и очень напоминал своим видом Проклуса — такой же осунувшийся и усталый. Прошло несколько минут. По губам Мириуса пробежала усмешка.

— Ты наблюдаешь за мной, — негромко произнес он. — Зачем? Хотя продолжай… Это единственное, что тебе осталось. Странно, что ты не сбежал, ведь твое дело проиграно. Право же, послушай своего старого учителя в последний раз: покинь Гдетоземье. Я говорю это, предавая своих соратников — они ни за что не отпустили бы тебя… Забирай свою Тэю и уходи. — Мириус умолк, вслушиваясь, будто пытаясь услышать мысли Проклуса. Затем, снова усмехнувшись, продолжал: — Нет, ты не побежишь. Но на что тебе рассчитывать? Я вижу тебя. Ты дрожишь. Тебе страшно. Ты умен и поэтому знаешь всю безнадежность твоего положения. Однако ты не уйдешь от боя. Упрям, как твои родители! Как я уговаривал Тезауруса не привозить сюда эту африканочку, Туаллу! Он только смеялся. Он всегда смеялся… Конечно, со своей стороны он был прав: ему нужен был наследник. Но ведь и я был прав, со своей стороны: мне его наследник не был нужен совершенно! Сколько потом ухищрений, чтобы Туалла покинула Гдетоземье! Удалось. И наследник под моим присмотром, ибо Тезаурусу уже тогда было не до него — Высшее таинство призывало его. Согласись все же, я хорошо учил тебя. За это мне и воздалось: ты подарил мне Открывающую формулу. Не совсем по доброй воле, но это детали. Так что в итоге я все-таки вознагражден за многие поражения моей жизни. Знаешь, что случится сегодня? Да, ты знаешь, но мне будет приятно проговорить это вслух. Когда тебя не станет, я возьму лист, на который списал формулу с твоего посоха, оживлю ее, открою Кран… сквозь меня пройдет неслыханный по силе поток, оставив во мне свою мощь, а в следующий момент Гдетоземье обретет себе нового вечного короля… — Мириус нежно улыбнулся такой перспективе. — О, это будет прекрасно!

Проклус слушал Мириуса спокойно. Минька много раз взглядывал на него, ни страха, ни гнева не замечал в его лице. Тем временем Мириус выпрямился.

— Собирается Совет, — сообщил он невидимому слушателю. — Ты готов умереть?

В следующий момент в комнате появился Гидеминус, а за ним остальные маги. Было видно, что все они не лучшим образом провели часы, миновавшие после последней их встречи. Они хмуро приветствовали друг друга. Каждый держал свой посох развернутым.

«Нет, воинственным их вид не назовешь», — отметил про себя Минька.

— Вы все-таки решили напасть без предупреждения? — спросила Друзилла.

— Что значит «все-таки»? — сразу ринулся на нее Гидеминус. — Мы решили это вчера все вместе!

— Не горячитесь, чародеи, — вмешался Мириус, и голос его был густой и нежный, как мед. — Проклус отлично обо всем осведомлен. Он наблюдает за нами сейчас.

Все насторожились. Сивилла повела глазами, и ее взгляд встретился через стекло со взглядом Проклуса. Проклус улыбнулся. Сивилла отвернулась.

— Что ж, чародеи, не будем тянуть время, — сказал Мириус.

Стулья поставили тесным кругом, и маги сели, касаясь друг друга коленями. Проклус погасил зерцало.

— Отойдите вон туда, к двери, — приказал он детям. — И ни в каком случае не высовывайтесь! Слышишь, Тэя? Ни в каком! Если я проиграю, уходите на Землю. Минька знает, где комната с переместителем. Переместитель подготовлен, надо только сказать открывающее заклинание.

Проклус больше ничего не сказал. Атака началась. Минька схватил Тэю за руку и оттащил к двери. Маленькие светящиеся точки одна за другой возникали под сводами потолка. Они искали друг друга, сбиваясь в стайки, образовывая над Проклусом купол. Черный король стоял опустив руки и запрокинув лицо. Тэя смотрела во все глаза, и Минька не понимал, чего в ее взгляде больше ужаса или восхищения.

И вот искристый купол стал совсем плотным. В тот момент, когда он начал падать, Проклус молниеносно выкинул руки, очертив дугу над своей головой. Из-под его пальцев брызнули голубые огоньки. Они устремились навстречу куполу и пробили в нем множество дыр, от которых полусфера разлезлась, как старый шерстяной носок. Минька почувствовал, что на голове волосы шевелятся. В воздухе раздавалось электрическое потрескивание.

Светящиеся точки концентрировались в разных местах подвала. На сей раз они были гораздо ближе к полу и окружали Проклуса, словно желая опутать его, как сетью. Проклус произнес звучные слова, и от них нападающие шарахнулись в стороны, но сейчас же стали наступать стремительнее. Внезапно, когда уже казалось, что Проклуса пронзят миллионы огоньков, он вспыхнул синим пламенем. Тэя вскрикнула. Минька одной рукой вцепился ей в плечо, а другой зажал рот. Огоньки, натыкаясь на пламя, чернели и опадали. Пламя, окутывавшее Проклуса, исчезло. Тэя укусила Миньку за палец, таким образом показывая, что пора бы ее и отпустить. Минька отпустил.

В дальнем конце подвала возник шар слепящего света и полетел вперед. Он был, словно комета — с шлейфом из белых точек-светлячков. Минька не видел лица Проклуса, но он заметил, как поникли на мгновение плечи мага. В следующий миг Проклус выпрямился, выставил перед собой руки, будто упираясь в стену. Шар замедлил ход, но не остановился. Минька наблюдал, как его выпуклость наливалась багрянцем. Он толчками приближался к Проклусу. Косички на голове черного короля встали дыбом, и от них снопьями разлетались маленькие молнии. Проклус напрягал последние силы, чтобы устоять. Минька понял, что эта атака будет решающей. Проклус упал на колени, все еще не прекращая сдерживать шар.

Прежде, чем Минька успел среагировать, Тэя с жутким звериным воплем бросилась вперед, на ходу разворачивая свой детский посох. Минька ринулся за ней, но через три прыжка замер, как парализованный.

Между Проклусом и Тэей разлилось золотистое сияние, быстро разрастающееся. Оно заполнило пространство от пола до потолка и мгновенно приняло форму гигантского человека в плаще с капюшоном. Минька не мог видеть, что у него спереди, но он отлично разглядел крючковатый посох. Тэя, отброшенная назад, сидела на полу, держась за затылок. Золотистая тень простерла руку и посохом коснулась шара, успевшего уже окончательно покраснеть. Шар разбрызгался мириадом искр. Шлейф, потухая, взлетал вверх. Проклус, рухнувший на пол, с усилием приподнялся на руках и обернулся.

— Тезаурус! — прохрипел он.

— Справедливость на твоей стороне, — молвила тень и исчезла. Что-то упало сверху, дважды стукнув по плитам. Это был посох Проклуса.