Gurevich.intercon.ru

2. Похитители

 

Плащ соскользнул с минькиной головы за долю секунды до того, как он почувствовал, что стоит на земле.

Хлопая глазами, Минька смотрел на аккуратный белый домик. Зелень деревьев, окружавших его, казалась необычно яркой. У домика были полукруглые окошки и бурая черепичная крыша. Две каменные ступени поднимались от земли к полукруглой же деревянной двери.

Дверь открылась. На пороге появился высокий крепкий старик в серой хламиде. Он слегка опирался на длинную прямую палку.

— Наконец-то, Гидеминус! — звучным голосом сказал он. — Ты привел гостя!

Ну и имечко! На фига придумывать такие непроизносибельные неймы? А второго, наверное, зовут Абаракадабраус.

— Нам повезло, — ответил фокусник. — Он как раз то, что нам нужно.

— Здравствуй, гость, — обратился Мириус к Миньке. — Я Мириус, хозяин этого дома. Как твое имя?

Минька сделал глотательное движение и хриплым шепотом назвал себя.

— Тебе ничто не угрожает. Войди, и я объясню, зачем ты здесь. Мы не разбойники. Более того, мы нуждаемся в помощи.

— Я не мог рассказать тебе всего там, в саду, — сказал Гидеминус. — Ты не поверил бы мне.

— Вы меня похитили! — выдавил Минька ошеломляющую догадку.

— У меня не было другого выхода, поверь, — ответил Гидеминус. — Я прошу прощенья.

— Ты нам очень нужен, — подпевал Мириус.

— Пожалуйста, согласись выслушать нас! — упрашивал Гидеминус.

Минька огляделся кругом. Что-то необычное чудилось ему в раскидистых деревьях, пушистых кустах, изумрудной траве. Если бы он позволил себе фантазировать, то скорей всего решил, что попал заграницу. Почему, — объяснить бы не смог. Как-то не так тут все.

— Иди же, — Гидеминус подтолкнул его к дому. — Неужели тебе не интересно узнать, зачем ты здесь?

«Похоже, выбора у меня нет», — подумал Минька и обреченно поплелся в дом.

Мириус провел его по темному коридору в небольшую комнату. Там стояла ветхая мебель: низкие табуреты, кресло с высокой прямой спинкой, большой стол, заваленный книгами, бумагами и предметами непонятного назначения. Напротив входной двери находился камин, сложенный из белых камней, большой и безжизненный.

Мириус сел в кресло и указал Миньке на один из табуретов. Гидеминус встал у камина, сложив руки на груди.

Минька не торопился присаживаться. Он продолжал стоять у двери, хмуро разглядывая комнату и похитителей. Те, казалось, забыли о его присутствии, молча смотрели друг на друга. Складывалось впечатление, будто они не знают, что сказать Миньке, и каждый из них ждет, когда разговор начнет другой.

Мириус первым опустил глаза.

— Так, — сказал он и перевел взгляд на Миньку.

«Теперь он меня решил гипнотизировать, — подумал Минька. — А вот фигушки вам!»

— Рассказывайте, зачем я вам понадобился, — вызывающим тоном произнес он.

— Может быть, все-таки присядешь? — ласково предложил Мириус.

— Сяду, когда захочу.

Старик улыбнулся.

— Да ты грубиян. Но это ничего. Это пройдет. Ты имеешь хоть какое-нибудь представление о том, где находишься?

— Ну… Где-то в пригороде… Вы же сами позаботились, чтобы я не знал точного места. Голову плащом замотали, да еще снотворного дали понюхать. Что я мог видеть?

— Да, да, конечно, извини за глупый вопрос, — кивнул Мириус. — Ты находишься в экспериментальной клинике-лаборатории. Мы ученые. Врачи. Наши пациенты… как бы сказать… не совсем здоровые душой люди.

— Психи, что ли? — деловито уточнил Минька.

— Я не стал бы их так называть. Этих людей без конца терзают страхи. Например, одна молодая женщина ужасно боится пауков, другой мужчина уже много лет не может видеть огонь, ему постоянно мерещатся пожары, третья видит кошмары каждый раз, как оказывается в комнате с закрытой дверью. Они очень несчастны, эти люди. Они понимают, что со страхами надо бороться, но то, что они придумали, только ухудшает их состояние. — Мириус помолчал немного. Вид у него был скорбный. Потом он продолжил: — Они, видишь ли, решили, что победить их болезнь поможет только магия. Начитались каких-то книг, наделали амулетов и вообразили себя волшебниками.

Минька усмехнулся. Слышала бы это Анька! Может, тогда бы поняла, что всем повернутым на колдовстве место в сумасшедшем доме.

— Теперь, когда у кого-то из них начинается приступ страха, он размахивает этими амулетами, выкрикивает сочиненные им самим же заклинания, и ему начинает казаться, что он справился с проблемой. Только это ненадолго. Приступы повторяются у них все чаще и чаще, здоровье ухудшается с каждым днем. Если бы они хоть раз попытались победить страхи осознанно, а не прикрываясь мнимым колдовством, возможно, со временем они выздоровели бы. Во всяком случае, мы с Гидеминусом в это верим. И поэтому мы создали компьютерную игру с полным эффектом присутствия, в которой смоделировали все пугающие ситуации. Больной, помещенный в виртуальную реальность, вынужден будет решать свои проблемы сам, образно выражаясь, давить пауков собственными ногами. Он будет думать, что делает это на самом деле, исполнится уверенности в своих силах и в итоге сможет победить болезнь.

— Отлично, — сказал Минька. — При чем же здесь я?

— Нам нужен испытатель.

— Ну так и испытывайте на психах.

— Нет, нельзя. Мы должны быть уверены, что нигде не переступили порог дозволенного. Понимаешь, если доза страха превышена, наши пациенты могут даже погибнуть, ведь у них повышенная чувствительность. Там, где нормальный человек слегка испугается, они окончательно сойдут с ума, тогда им ничто не поможет. Испытатель должен пройти игру до конца и убедиться, что она… не очень страшная.

— А сами вы не можете?

Мириус улыбнулся.

— К сожалению, нет. Мы ведь придумывали все сюжеты и знаем их наизусть. Для нас это совсем не страшно.

— Но почему я? Что, других не нашлось?

— Не нашлось, — серьезно ответил Мириус. — Я сейчас не могу объяснить причины, придется поверить мне на слово. Ты самый подходящий кандидат. Если ты откажешься, мы попадем в очень неприятное положение. Нам понадобится много времени, чтобы найти другого испытателя, а времени-то у нас и нет. Сам понимаешь, людей надо спасать.

Минька молчал.

— Ты согласен нам помочь? — тихо спросил Мириус.

Минька понял, что на него свалилось приключение. Он знал, что не сможет променять виртуалку на все бабушкины блинчики, вместе взятые. Он отдал бы все на свете за возможность увидеть настоящую виртуальную реальность! Но предложение Мириуса было слишком фантастично, и поэтому оно не могло быть правдой. Ну, не может Миньке так повезти!

Он прошел в комнату, сел на один из табуретов и мрачно сказал:

— Я согласен.

— Отлично! В таком случае тебе следует знать сюжет игры. Действие происходит в таинственном городе. Цель играющего — найти определенный дом, войти в него и закрыть кран.

Закрыть кран? Более идиотской цели Минька не мог себе представить.

— Мы нарочно выбрали самую безобидную цель, — пояснил Мириус, словно прочитав минькины мысли. — Дело не в ней. Самое главное — это процесс поиска и столкновение с источниками страха. А твоя задача — доказать, что прохождение всего маршрута возможно.

— А что, оно может быть невозможно? — осторожно поинтересовался Минька.

— В принципе, да. Но ведь мы будем наблюдать за тобой, контролировать твое состояние, и сразу поймем, если что-то не заладится. Тогда мы тебя сразу вытащим.

— Хм-м. Ну, и что меня там ждет?

— Город, который все время меняется. Странные люди и фантастические существа. Ты можешь зайти в один дом, а выйти из другого. Там целые кварталы исчезают за долю секунды, а вместо них вырастают другие. Там можно завернуть за угол и очутиться в лесу. Там случается все, что угодно. Там люди могут летать и даже проходить сквозь стены.

— И я смогу?

— Конечно.

— А виртуальная реальность правда выглядит совсем как настоящая?

— Ты убедишься, что не в состоянии отличить одно от другого.

— А как я буду передвигаться по этому городу? У меня будет карта?

Мириус переглянулся с Гидеминусом. Тот так ни разу и не пошевелился за весь разговор.

— Об этом мы поговорим позже. Сразу после дневного собрания наших магов, — сказал Мириус. — Они каждый день собираются примерно в это время. Тебе лучше не попадаться им на глаза и подождать нас здесь. Не думаю, что сегодня они долго проговорят.

— Даже если совет затянется, — подал голос Гидеминус, — тебе все равно лучше оставаться в комнате и не выходить. Место тебе незнакомо, люди у нас тут живут ненадежные… Мало ли что.

— Гидеминус прав, — кивнул Мириус. — Нельзя сказать, что мы находимся в совсем безопасном месте.

Эти предостережения только разожгли в Миньке любопытство. Надо обязательно найти способ посмотреть на сумасшедших, вообразивших себя волшебниками. Потом, при случае, он скажет Аньке, что видел настоящих магов. И расскажет, где именно он их видел.

— Чтобы тебе не было скучно, можешь посмотреть книги, — Мириус указал на стопку книг, лежащую на столе.

Минька скорчил гримасу. Книги — чтобы не было скучно! От них-то он точно помрет с тоски.

— Не хочешь — не надо, — успокоил его Мириус. — Но развлечься здесь больше нечем.

Оба — Гидеминус и Мириус — направились к выходу. У двери Мириус обернулся.

— Когда мы вернемся, то пообедаем вместе.

Они вышли, затворив за собой дверь. Минька хорошо расслышал, как щелкнул замок. Значит, заперли для надежности. Теперь для Миньки было делом чести выбраться из комнаты и посмотреть на то, что ему так не хотели показывать.

Он убедился, что дверь действительно заперта, и подошел к окну. Отодвинув запоры, Минька дернул за ручку. С таким же успехом он мог пытаться открыть стену. Рамы даже не дрогнули. Минька принялся дергать изо всех сил, мысленно повторяя: «Открывайся, открывайся, открывайся!».

Окно распахнулось резко и внезапно. Причем Миньке показалось, что оно открылось само по себе, независимо от его дерганья. Рамы были не двойные, и Минька без труда вылез на улицу.

Он стал красться вокруг дома, осторожно заглядывая в окна, чтобы определить, в какой комнате состоится заседание сумасшедших магов.

Когда он добрался до угла, то заметил маленькую толстую старушенцию, спешащую по дорожке. Минька притаился за кустом и остался незамеченным. Старушенция вошла в дом, хлопнув дверью. Только Минька собрался покинуть свое убежище, как из-за ближайшего к крыльцу дерева вывернул молодой мужчина с аккуратной бородкой. Он тоже торопился попасть внутрь. Мужчина скрылся в доме, но Минька не стал высовывать, — и правильно сделал. Через несколько секунд совсем рядом с ним быстрым шагом прошла красивая дама. Минька выждал время, но больше никто не появлялся, и он отправился дальше на поиск комнаты, в которой состоялось бы занятное заседание.